Eksperters Observasjoner av Eldre Par i Terapi
I en tid der samlivsutfordringer ikke lenger er forbeholdt de yngre generasjonene, merker psykologer og terapeuter en markant økning i antall eldre par som søker profesjonell hjelp. Frode Thuen, en anerkjent psykolog, forsker og forfatter, har sett en jevn strøm av par over 50 år i sin praksis de siste årene. Ved VI-klinikken, hvor han jobber, utgjør denne gruppen nå en fjerdedel av klientene. Thuen forteller om tilfeller der selv 80-åringer dukker opp for å diskutere mulighetene for et nytt liv, enten sammen eller hver for seg. “Mange har tatt hverandre for gitt i årevis, og forholdet har sakte visnet bort,” forklarer han. Når barna flytter ut og pensjonisttilværelsen gir mer tid til refleksjon, begynner parene å evaluere om de virkelig vil tilbringe de neste 20–40 årene i det samme mønsteret.
Rachel Elgen, daglig leder ved VI-klinikken, bekrefter trenden og påpeker at rundt sju prosent av deres klienter er over 61 år. Hun understreker at eldre par ofte kommer inn med mer alvorlige problemer enn yngre, som typisk søker hjelp tidligere i forholdet. “Nær halvparten av parene over 50 nevner tillitsbrudd eller utroskap som hovedårsak,” sier Elgen. I tillegg handler det ofte om utfordringer knyttet til bonusfamilier, der “mine og dine barn” skaper konflikter. Ingvild Hurlimann-Lindseth fra Institutt for psykologisk rådgivning (IPR) deler lignende erfaringer. Hun bistår par som enten har vært sammen lenge eller har møtt hverandre etter tidligere brudd, og bemerker at det er mye velvilje, men også sår fra fortiden som påvirker nærhet og sexliv. “De har ekstra behov for å bli forstått og lære å kommunisere gjennom sårbarhet,” sier hun.
Ingrid Toppe fra Klinikk for Krisepsykologi peker på hvordan sykdom, overgangsalder eller andre helseutfordringer kan endre dynamikken i forholdet. Hun nevner at eldre par ofte sliter med ubearbeidet bitterhet fra tidligere utroskap, og at forventninger til felles interesser og seksuell tilfredsstillelse blir sentrale temaer i terapirommet. Familieterapeut Liv Anniken Berg legger til at sosiale medier spiller en rolle, der par ser andres “perfekte” liv og innser at de selv mangler felles grunnlag. “Når barna er ute av huset, oppdager mange at de ikke har så mye til felles lenger,” sier hun. Berg er bekymret for at jakten på personlig lykke kan føre til at folk forlater partnere i vanskelige tider, som når sykdom rammer.
Thuen trekker frem kjønnsforskjeller: Blant 50-plussere er det ofte menn som initierer bruddet, kanskje fordi de har funnet en ny, yngre partner. “Menn går til noe nytt, mens kvinner går fra et forhold,” sier han, og viser til sin egen forskning som nyanserer bildet for eldre grupper. Han har også sett en økning i tilfeller der en partner kommer ut som homofil etter mange år i heterofile ekteskap. Eksempler fra offentligheten, som Stein Erik Hagen som giftet seg med en mann etter to tidligere ekteskap, illustrerer denne utviklingen. Selv paret på 80 år som Thuen veiledet, endte til slutt med å skilles, men prosessen ga dem klarhet.
Statistikk og Internasjonale Trender
Selv om det totale antallet skilsmisser i Norge har falt til det laveste nivået på nesten 40 år, skjer det en motsatt utvikling blant eldre. Ifølge Statistisk sentralbyrå (SSB) øker skilsmisseraten markant for par over 50 år. Spesielt for kvinner mellom 55 og 59 år har det vært en økning på over 23 prosent fra 2012 til 2024. Denne trenden er ikke unik for Norge; internasjonalt kalles fenomenet “grå skilsmissebølge” eller “silver splitters”. I USA har skilsmisser blant over 50-åringer doblet seg, og i 2024 utgjorde de en tredjedel av alle skilsmisser, ifølge BBC og AARP. Blant par over 65 år er økningen størst, med én av fire skilte i denne aldersgruppen.
I Sør-Korea representerer par over 50 nå 36 prosent av skilsmissene, mens tallet er 22 prosent i Japan. Toppe fra Krisepsykologi trekker frem disse tallene for å understreke at det er en global bevegelse. “Skilsmisser er mer sosialt akseptert nå, noe som gjør det lettere for eldre å ta steget hvis de er ulykkelige,” sier hun. Økonomisk uavhengighet spiller også inn, særlig for kvinner som tidligere var avhengige av ektefellen. Statistikk viser dessuten at andregangs- eller tredjegangs-ekteskap har høyere skilsmisserisiko, noe som bidrar til tallene.
I Norge merker terapeutene at 17 prosent av parene over 50 søker hjelp for bedre kommunikasjon, mens 28 prosent trenger veiledning rundt familiedynamikk. Elgen fra VI-klinikken påpeker at eldre par ofte har mer komplekse utfordringer, som inkluderer helseproblemer og endrede behov. Thuen støtter KrF-leder Dag Inge Ulsteins forslag om å bevilge 30 millioner kroner til gratis parterapi i statsbudsjettet. “Det ville være en god investering, da det er billigere enn konsekvensene av brudd,” argumenterer han. Han estimerer at det ofte tar rundt ti timer med terapi for å endre fastlåste mønstre.
Eksempler fra kjendiser som Melinda French Gates, som skilte seg fra Bill Gates som 56-åring, eller familieterapeut Dora Thorallsdottir som offentliggjorde sitt brudd som 52-åring, viser at fenomenet rammer bredt. Sosiale medier forsterker trenden ved å vise alternative livsstiler, som inspirerer eldre til å realisere drømmer de har utsatt. Berg advarer imidlertid mot at dette fokuset på selvrealisering kan gå på bekostning av ansvar og omsorg i forholdet.
Årsaker Bak Økningen i Eldre Skilsmisser
Den grå skilsmissebølgen kan tilskrives flere faktorer som samvirker i eldre alder. En sentral årsak er “empty nest syndrome”, der par innser manglende felles interesser når barna flytter ut. “Har man sluttet å være kjærester eller ha sex, kan det føles enklere å starte på nytt via apper som Tinder,” sier Berg. Sosiale medier forsterker dette ved å vise lykkelige par som reiser eller nyter livet, noe som skaper misnøye med eget forhold.
En annen viktig faktor er ubearbeidet utroskap eller tillitsbrudd fra tidligere i ekteskapet, som blusser opp når paret har mer tid sammen. Hurlimann-Lindseth forklarer at mange bærer på sår knyttet til nærhet og sex, spesielt hvis de har kommet sammen etter tidligere brudd. Forventninger til et ideelt forhold øker, og eldre par diskuterer ofte seksuell tilfredsstillelse i terapi. Toppe legger til at helseendringer, som sykdom eller menopause, kan endre humør og behov, og skape ubalanse.
Økonomisk uavhengighet gir flere mulighet til å skilles uten frykt for økonomisk ruin. “Det er lenge å bli i et dysfunksjonelt forhold hvis man har 40 år igjen,” sier Toppe. Kjønnsforskjeller spiller inn: Thuen observerer at menn ofte bryter ut for å starte nytt, mens kvinner forlater på grunn av misnøye. Økningen i likekjønnede forhold blant eldre viser også en frigjøring fra samfunnets normer.
Til slutt bidrar økt aksept for skilsmisser til trenden. Berg er kritisk: “Jakten på lykke kan føre til at vi forlater partnere når det blir slitsomt.” Likevel roser Thuen eldre klienter for å ta tak i problemene, enten det leder til forbedring eller separasjon.
Praktiske Råd for å Styrke Langvarige Forhold
For å motvirke skilsmissebølgen blant eldre, deler terapeutene konkrete råd. Thuen anbefaler å investere tid i forholdet, som gjennom appen VI eller Frode.ai for daglige tips. “Små gester som viser at du kjenner partneren godt, bygger trygghet,” sier Hurlimann-Lindseth. Hun råder til å være nysgjerrig på underliggende følelser bak irritasjon eller distanse, og spørre om gamle sår.
Toppe utfordrer par til å uttrykke behov konstruktivt: “Hva er rimelig å forvente av partneren?” Berg foreslår åpne spørsmål som “Hva trenger du av meg for at dagen skal bli bra?” Hun understreker å akseptere livets endringer og fokusere på felles historie og familie. “Ta vare på deg selv for å støtte partneren,” sier hun.
For babyboomere som starter terapi sent, er det håp. Thuen sier at selv etter tiår kan mønstre endres med forpliktelse. Det viktigste er ikke å unngå uenighet, men å nærme seg hverandre gjennom sårbarhet. Ulsteins forslag om gratis terapi støttes bredt, da det kan forebygge brudd og spare samfunnet kostnader.
Ved å justere forventninger og kommunisere åpent, kan eldre par gjenoppdage hverandre i livets siste faser, og kanskje unngå den grå bølgen.